Petite idée, grand effet

Martin, -3 et -4 dioptries, ce sont tes valeurs de correction. Que serais-tu devenu si tu étais venu au monde au Burkina Faso avec ces valeurs ?

Martin Aufmuth: Le Burkina Faso est l'un des pays les plus pauvres d'Afrique et est en proie au terrorisme depuis des années. Lorsque nos collaborateurs se rendent dans les villages là-bas, nous rencontrons des gens qui vivent de manière très traditionnelle. Beaucoup d'entre eux ne savent même pas qu'il existe des choses comme les lunettes. Il est probable que sans lunettes, j'aurais fini par ne plus aller à l'école, car mes notes auraient été trop basses. C'est ce qui arrive à beaucoup d'enfants là-bas.

Les équipes de GoodVision se rendent ensuite dans les villages pour vendre les lunettes après un examen de la vue. Pourquoi ne sont-elles pas offertes ?

Nous vendons les lunettes pour deux ou trois salaires quotidiens locaux, ce qui correspond par exemple à environ quatre francs en Inde. Le coût des matériaux par paire de lunettes est inférieur à un dollar - pour le fil, les verres, la gaine thermorétractable. La fabrication sur place coûte ensuite environ deux dollars supplémentaires. Ce qui rend les lunettes vraiment chères, ce sont les dépenses pour les déplacements dans les villages, les équipes sur place, les véhicules robustes qui nous permettent par exemple d'atteindre des régions éloignées de plus de 1'000 km sur le haut plateau bolivien. Les habitants des pays du programme paient leur contribution, nous finançons le reste par des dons.

En fait, c'est injuste : chez nous, quand on voit mal, on peut acheter des lunettes de lecture au supermarché pour pas cher.

Oui, c'est ce qui m'a tant étonné. À l'époque, j'ai lu dans le livre "Out of Poverty" de Paul Pollack que des millions de personnes auraient besoin de lunettes, mais n'en ont pas. Le même jour, j'ai vu en passant des lunettes dans un magasin à 1 euro et je me suis demandé : pourquoi n'y en a-t-il pas au Burkina Faso, au Malawi ou au Pérou ? Et s'il y a tout de même des lunettes ou des opticiennes dans certaines de ces régions : Pourquoi les lunettes doivent-elles être si chères précisément dans les pays où les gens ont si peu ?

C'est là que tu as compris qu'il fallait faire quelque chose,non ? En été 2012, tu as fondé l'association EinDollarBrille ...

Oui, exactement : j'ai toujours eu le sentiment qu'il fallait faire quelque chose. Quand j'en ai reparlé avec ma femme, elle m'a dit : "Alors, fais quelque chose". C'est comme ça que ça a commencé.

Et pourquoi justement des lunettes ?

Une telle paire de lunettes a un très grand levier : avec peu d'argent, on peut faire beaucoup. Avec une paire de lunettes pour quelques euros, les gens peuvent à nouveau travailler et gagner un salaire annuel, les enfants peuvent étudier et avoir un nouvel avenir.

Tu voyages beaucoup dans les pays du programme et tu vois beaucoup de joie de vivre, mais tu es aussi confronté à beaucoup de pauvreté et de souffrance.

Le Malawi en particulier est très présent dans ma mémoire. Beaucoup de gens y vivent uniquement de l'agriculture et n'ont pas d'autres revenus. Le maïs y est l'aliment de base et il vient souvent à manquer environ deux mois avant la prochaine récolte. Les gens ne mangent alors plus qu'une fois par jour, et plus tard, ils ramassent des racines ou mangent des souris pour survivre. Le changement climatique que nous avons provoqué va encore aggraver la situation à l'avenir.

Et en quoi les lunettes, justement, peuvent-elles aider ?

Un paysan de 80 ans au Malawi m'a dit un jour qu'il ne voyait plus bien depuis longtemps quand il travaillait dans les champs. Il était seul à subvenir à ses besoins, car ses cinq enfants étaient morts du VIH et de la malaria. Si cet homme de 80 ans semait mal un grain de maïs sur dix à cause de son défaut de vision, il ne mourrait pas de faim pendant deux mois, mais trois, ce qui est trop long pour un homme de 80 ans. Une simple paire de lunettes peut donc sauver des vies et je suis sûr que nous avons déjà sauvé la vie de nombreuses personnes grâce à nos lunettes.

Que ressens-tu quand tu vis de près ce genre de situation, qu'est-ce que cela te fait ?
Quand je suis en déplacement, je me plonge dans le travail et je suis complètement absorbé par l'observation et par les discussions avec de très nombreuses personnes. C'est là que naissent de nouvelles idées sur la manière dont nous pouvons améliorer les choses. Lorsque je reviens, j'ai du mal à retrouver la vie ordonnée et plutôt distante que j'avais en Allemagne.

Les conditions de vie et la situation politique ont une influence directe sur le travail sur place. Celui qui n'a jamais été au Burkina Faso, par exemple, peut difficilement s'imaginer à quel point il peut être pénible et dangereux d'y distribuer des lunettes et d'y effectuer des examens de la vue.

Oui, dans ce pays d'Afrique de l'Ouest, nous avons dû suspendre pour le moment les camps ophtalmologiques en milieu rural en raison de la forte menace terroriste. Mais notre directeur national, Thierry Nassouri, prévoit désormais de mettre en place un projet pilote avec le gouvernement, dans le cadre duquel nous formerons brièvement le personnel infirmier local à l'optique. Plus tard, ils saisiront les données des examens de la vue sur leur téléphone portable dans une application que nous avons spécialement développée et nous pourrons alors vérifier, entre autres, si la qualité des examens de la vue convient.

Vous et votre équipe, vous cherchez aussi des voies là où d'autres abandonnent, non ?

Je pense que la plupart des gens sous-estiment fortement leurs capacités et leurs possibilités de faire la différence. Nous pouvons souvent faire plus que ce que nous pensons. Il est important de croire en une idée et de la faire avancer avec fer. Ensuite, il faut trouver des personnes qui partagent son enthousiasme et qui y participent. Une fois la première étape, la plus difficile, franchie, beaucoup de choses deviennent déjà plus faciles.

L'histoire de Martin Aufmuth montre de manière impressionnante comment une petite idée peut devenir un mouvement mondial si elle est accompagnée de Courage et détermination poursuivie.